Indrukwekkend afscheid van Iris Meerts als burgemeester van Wijk bij Duurstede

WIJK BIJ DUURSTEDE Met eerst een bijzondere raadsvergadering in het Gemeentehuis en vervolgens een receptie op vrijdagavond 31 oktober in de Grote Kerk op de Markt, is op indrukwekkende wijze afscheid genomen van burgemeester Iris Meerts, die daar samen met haar man Marijn en familie aanwezig was. Iris Meerts sloot haar speech af met de woorden: ,,Deze gemeente heeft mij geraakt en zal voor altijd een plek in mijn hart hebben. Ik ben trots en dankbaar dat ik jullie burgemeester mocht zijn.”

Iris Meerts trad op 12 december 2019 in Wijk bij Duurstede als burgemeester aan, en maakte afgelopen mei bekend dat ze niet voor een tweede termijn van zes jaar wilde gaan. Helaas moest zij begin juli onverwacht haar werkzaamheden neerleggen, omdat haar gezin keihard werd getroffen door de dood van Luca, de zoon van Marijn. 

Na zijn speech neemt commissaris van de Koning Hans Oosters, samen met zijn Kabinetschef, plaats op de publieke tribune van de raadszaal  - Kuun Jenniskens

MENSELIJKE BURGEMEESTER

Na Commissaris van de Koning Hans Oosters sprak burgemeester Sjors Fröhlich namens de Utrechtse burgemeesterskring Iris Meerts toe. Hij noemde Iris Meerts geen grijze muis, en niet iemand om over het hoofd te zien. ,,Je was er voor de inwoners en dat hebben ze gevoeld.” Tot de dag van 2 juli vorig jaar. ,,De dag waarop Luca overleed, en toen werd jij, die altijd de arm om de schouder legde van verdrietige inwoners, zelf getroffen door het noodlot.” Ook als collega’s hebben wij jou als een menselijke burgemeester leren kennen, er was altijd aandacht voor hoe het met de ander gaat. ,,Ook in grote vergaderingen over grote onderwerpen deed je een beroep op de humaniteit.”

Een selfie met collega’s van de Utrechtse burgemeesterskring - Kuun Jenniskens

HOGE BOMEN VANGEN VEEL WIND

Namens de gemeenteraad sprak Rob Willems (SamenWerkt) Iris Meerts toe: ,,Vlak na je aantreden deed corona zijn intrede en toen gingen we ineens vanachter beeldschermen met elkaar vergaderen. Je toonde je een ervaren crisismanager en liet zien dat je ook digitaal een goede burgermoeder kunt zijn. Hoge bomen vangen veel wind en mei dit jaar besloot je niet verder te gaan met het burgemeesterschap en door het noodlot moest je eerder stoppen dan jouw bedoeling was.” De gemeenteraad geeft Iris Meerts voor haar afscheid een boom cadeau, die binnenkort thuis zal worden afgeleverd.

De rij bleef lang, maar ook daar was het gezellig - Kuun Jenniskens

PIT, LEF EN EEN WARM HART

Etske Muis mocht Iris Meerts toespreken namens de bevolking. Muis had haar oor te luisteren gelegd in de samenleving en overal hoorde ze hetzelfde geluid. ,,Een energieke ondernemende vrouw met pit, lef en een warm hart. Jouw komst bracht een frisse wind, je stapte overal zonder poeha binnen. Mensen voelden zich meteen op hun gemak bij jou, je was altijd te benaderen en oprecht geïnteresseerd. Echt luisteren en daarna handelen. Veel mensen bewonderen je rust, je kwetsbaarheid en de manier waarop je toch blijft staan. Je was iemand die even makkelijk een lintje doorknipte, als een stoel aanschoof in het Dorpshuis. Je bracht eigentijds leiderschap met een menselijk gezicht - met je voeten in de klei, je hart op de tong en een twinkeling in je ogen.” Net als andere sprekers roemde zij het dat Iris Meerts met bewoners ging wandelen. Etske Muis gaf haar een Wijkse editie van Monopoly. ,,Een spel waarin elk straatje, elk stukje van onze gemeente, een plekje heeft.”

Iris Meerts krijgt van Etske Muis een Monopoly Wijk bij Duurstede - Kuun Jenniskens

AFSCHEID DOET BEETJE PIJN

Tot slot kreeg Iris Meerts het woord: ,,Afscheid doet een beetje pijn, zeker van een gemeenschap die mij zo dierbaar is geworden.” Ze vertelde van haar bezoekje aan Wijk bij Duurstede met haar man Marijn, toen al bekend was dat ze burgemeester zou worden maar op dat moment was ze nog niet officieel benoemd. ,,Ik stak mijn hoofd door het luik van de molen Rijn en Lek en toen sprak iemand de woorden ‘ja hoor, ik weet wie jij bent, jij bent onze nieuwe burgemeester’. Dat was Martha de Wit. In die spontane begroeting zit alles wat onze gemeente zo bijzonder maakt: de betrokkenheid, de directheid, het enthousiasme van de mensen hier - dat is Wijk bij Duurstede in een notendop.”

Iris Meerts bedankte, mede namens Marijn, iedereen voor alle blijken van medeleven na het overlijden van Luca. Die steun heeft veel goed gedaan.  Ze sprak haar dank uit richting de vele mensen met wie ze heeft samengewerkt en die ze de afgelopen zes jaar heeft ontmoet. De brandweer werd speciaal in het zonnetje gezet, die heeft bij Iris Meerts een speciale plek. ,,Een groep kanjers die bij nacht en ontij paraat staat voor onze veiligheid, soms met gevaar voor eigen leven. Deze mensen zijn vaak als eerste ter plaatse bij een reanimatie, een brand of een ongeval. Zij redden de levens van de mensen die ons lief zijn en we zijn hun veel dank verschuldigd. Laten we hen alle steun en middelen blijven bieden die ze nodig hebben om hun werk goed te blijven doen. Hun inzet is goud waard.” 

Kuun Jenniskens

Vervolgens liepen alle betrokkenen vanuit het gemeentehuis - als groep aan de wandel met Iris! - door het donker naar de Grote Kerk. Onderweg kwam de groep inwoners tegen die Halloween aan het vieren waren en bij de VVV ging een nachtwandeling van start. In de Grote Kerk kwam een indrukwekkende hoeveelheid mensen samen om Iris Meerts te bedanken voor alles wat ze voor Wijk bij Duurstede heeft gedaan. Deze lange rij gaf blijk van de enorme verbinding die de samenleving met Iris Meerts heeft ervaren. 

De aanwezigen en Iris Meerts werden verrast door schitterende intermezzo’s van muziekverenigingen Concordia en Excelsior, samen met twirlteam Cothen, en later ook nog shantykoor Rijn en Lek. 

Iris Meerts en Marijn genieten van de optredens - Kuun Jenniskens

Kuun Jenniskens

Kuun Jenniskens