Honderden kinderen maanden zonder leerlingenvervoer in Bunnik, De Bilt, Utrechtse Heuvelrug, Wijk bij Duurstede en Zeist

REGIO Paniek bij ouders van meer dan 600 kinderen die in vijf Utrechtse gemeentes gebruikmaken van het leerlingenvervoer: zij moeten met spoed op zoek naar een manier om hun kinderen de laatste maanden van het jaar naar school te krijgen. Vanwege een tekort aan chauffeurs kunnen vervoersbedrijven Connexxion en Willemsen-De Koning de ritten niet rijden. Ouders zitten met de handen in het haar: “Ik heb nog geen idee hoe ik dit ga oplossen.”

Het tekort aan chauffeurs komt middenin een wissel van de vervoersbedrijven die het leerlingenvervoer uitvoeren. Onlangs hebben 22 Utrechtse gemeentes samen met de provincie de Regiotaxi en het leerlingenvervoer opnieuw aanbesteed. Daar kwam uit dat vanaf 2025 de huidige vervoerder Willemsen-De Koning en de nieuwe partij Connexxion het vervoer samen gaan uitvoeren. Willemsen-De Koning doet de regio’s Utrecht Stad, Utrecht West en Lekstroom. Connexxion neemt Eemland en Zuidoost Utrecht op zich. In die laatste regio, oftewel de gemeentes Bunnik, De Bilt, Utrechtse Heuvelrug, Wijk bij Duurstede en Zeist, gaat het nu mis.

Het contract van Willemsen-De Koning loopt namelijk tot de zomervakantie en het contract van Connexxion gaat pas in vanaf januari 2025. En beide vervoerders zeggen voor de tussenliggende maanden ‘vanwege de krappe arbeidsmarkt’ niet genoeg chauffeurs te hebben om de ritten in Bunnik, De Bilt, Utrechtse Heuvelrug, Wijk bij Duurstede en Zeist te rijden. In de vijf gemeentes maken zo’n 640 leerlingen gebruik van het vervoer.

Bij de ouders van die kinderen is het nieuws dat er van september tot aan de kerstvakantie geen vervoer is voor hun kind ingeslagen als een bom. Jarmo te Raa uit Driebergen kreeg vandaag een brief van de gemeente Utrechtse Heuvelrug. Zijn zoon volgt speciaal onderwijs op de Dokter C.P. van Leersumschool in Zeist en gaat elke ochtend, en drie keer in de week ook ‘s middags, met het leerlingenvervoer. “Ik heb nog geen idee hoe ik dit ga oplossen”, zegt hij woensdagmiddag als RTV Utrecht hem aan de lijn krijgt.

Gemeente: ‘Wij werken aan oplossing’

De gemeentes zeggen te werken aan mogelijke oplossingen. Zo wordt er gezocht naar een partij die de ritten wél kan uitvoeren, maar die is nog niet gevonden. Ook wordt onderzocht of er taxi’s of vrijwilligers kunnen worden ingezet.Maar terwijl gemeentes druk bezig zijn om te zorgen voor meer aanbod van ritten, oefenen ze ook druk uit om de vraag naar leerlingenvervoer te verminderen. In de brief die Jarmo te Raa ontving, wordt hem gevraagd zelf naar alternatieven te zoeken voor zijn kind. “Kan hij of zij zelfstandig met de bus, trein of fiets, eventueel met begeleiding? Kunt u zelf tijdelijk uw zoon of dochter naar school brengen? Kunt u met andere ouders carpoolen?” Ook wordt ouders gevraagd om creatieve ideeën vooral te mailen.Te Raa is niet te spreken over deze gang van zaken. “Het is fijn dat je wordt geïnformeerd. Maar eigenlijk staat er in die brief ‘Kijk even hoe u uw kind in die periode naar school krijgt en prettige wedstrijd.’” Volgens de vader wordt er veel te makkelijk gedacht: “Niemand denkt na of je misschien ook nog andere kinderen hebt die in bijvoorbeeld Driebergen naar school gaan waardoor dat dus helemaal niet kan.”De Drieberger zegt zich met andere ouders te gaan beraden op de volgende stappen.

AANBESTEDING

Na een strijd om de nieuwe aanbesteding werd in mei bekend dat de huidige vervoerder Willemsen-De Koning en de nieuwe partij Connexxion het leerlingenvervoer voortaan samen gaan doen voor 22 gemeentes.Utrecht werd daarbij in stukken verdeeld. Willemsen-De Koning wordt verantwoordelijk voor het vervoer in Utrecht, Montfoort, Oudewater, De Ronde Venen, Stichtse Vecht, Woerden, Houten, IJsselstein, Lopik, Nieuwegein en Vijfheerenlanden. Connexxion moet aan de slag in Bunnik, De Bilt, Utrechtse Heuvelrug, Wijk bij Duurstede, Zeist, Amersfoort, Baarn, Bunschoten, Leusden, Soest en Woudenberg. De aanbesteding verliep rommelig. In november vorig jaar moest de procedure opnieuw worden uitgevoerd omdat er gebruik was gemaakt van een andere manier van scoren dan was afgesproken. De gemeenten noemden die fout toen “zeer spijtig.” (bron: RTVUtrecht)