Een glas water optillen is al zwaar voor Frank met ALS, maar toch gaat hij de Mont Ventoux beklimmen

BUNNIK ,,Ik trap hem naar boven”, zegt Herman over zijn jongere broer Frank. We spreken de Bunnikse broers tijdens een trainingstocht met een tandemfiets. Want komende donderdag gaan ze een zware bergetappe fietsen in Frankrijk. Om geld op te halen voor de ziekte die Frank heeft: ALS. Dat het Frank zelf niet meer gaat helpen, weten ze maar al te goed.

De Alpe d’HuZes kennen de meeste mensen wel, maar Tour du ALS is wat minder bekend. Daar willen Frank en zijn broer Herman juist wat aan doen. Tour du ALS is een soortgelijke fiets- en wandeltocht voor het goede doel, maar voor een andere ziekte. De Bunnikse Frank doet mee met het grootste team ooit. En hij gaat zelf ook de berg op, in de tandem met zijn broer.

Frank en zijn broer trainen met een speciale tandem voor de Tour du ALSFrank verliest door zijn ziekte steeds meer kracht. ,,Een glas water voelt nu als een zak aardappelen van vijf kilo”, zegt Frank. ,,Vorig jaar kon ik nog veel doen. Ik kon zelfs nog fietsen, ik kon een beetje lopen. Nu, dertien maanden verder, kan ik dat niet meer. Zelfs de motoriek in mijn handen en de longspieren zijn al aangedaan.”

Herman en zijn vrouw Floor helpen Frank de tandemfiets op. Het drietal heeft deze stunt met de tandemfiets zichtbaar vaker uitgehaald. Frank zit voorop, voor hem is het meer een ligfiets. Hij wordt aan twee kanten ondersteund om uit zijn rolstoel te komen en laat zich gecontroleerd in de stoel van de fiets vallen. Herman zet eerst zijn ene been in de trapper en dan het andere been. ,,Het is belangrijk dat m’n been niet losgelaten wordt want dan klettert hij naar beneden”, zegt Frank. ,,Ach, dat overleef je ook wel weer”, grapt Herman.

Wat is ALS?
Amyotrofische laterale sclerose (ALS) is een ziekte waarbij je spieren een voor een uitvallen. Dat komt doordat ze geen prikkels meer ontvangen vanuit de hersenen. Na de eerste symptomen overlijden mensen gemiddeld binnen drie tot vijf jaar. De oorzaak van de ziekte is nog niet bekend en ook een medicijn is er nog niet.

Het was Herman zijn idee toen hij hoorde dat zijn jongere broer de ziekte heeft. ,,Je weet dat je het voor hem niet meer kunt oplossen. Maar het is belangrijk wat je kan doen voor de mensen daarna. Er komt een keer een Frank die wél genezen kan worden”, zegt Herman. ,,Dat is toch prachtig.”

Ze gaan niet met z’n tweeën naar Frankrijk, maar met een team van zo’n honderdvijftig man, veelal Bunnikers. Het is het grootste team ooit dat meedoet aan de Tour du ALS. ,,Het raakt mensen ontzettend. Hij is nog hartstikke jong en hij moet nu al horen dat het eindig is. En dan met twee van die kleine kindjes erbij. Hoe moet dat nou verder?”, vraagt Herman zich hardop af.

HULP IN HUIS

Als Herman Frank in de tandem helpt, volgen de scherpe opmerkingen elkaar in hoog tempo op. ,,Kijk, nu zit hij helemaal vast en kan hij er niet meer uit vallen. Kijk maar, als ik de fiets nu schud…” ,,Dan schudt alleen mijn buik nog”, breekt Frank lachend in.

Elke maandag zorgen Herman en Floor voor Frank, omdat dagelijkse handelingen niet meer gaan. ,,Ik heb geaccepteerd dat ik hulp nodig heb”, zegt Frank. ,,Dat was natuurlijk een hele zware stap, maar uiteindelijk voelt het heel fijn.” Elke dag van de week zijn er mensen uit zijn omgeving bij hem. ,,In het begin is het een beetje onwennig, maar je moet er gewoon met humor tegenaan kijken. En ja, iedereen moet naar de wc. Als je daar hulp bij nodig hebt, is het helemaal oké.”

TOUR DU ALS

De familie vindt het belangrijk om zoveel mogelijk uit de tijd te halen die ze nog samen hebben. ,,Het gaat om herinneringen maken met elkaar”, zegt Frank. En een van de meest bijzondere herinneringen ligt wat hem betreft nog in het verschiet. Samen de Mont Ventoux beklimmen. Hij had nooit verwacht dat er zo veel mensen zouden meegaan. Het team hoopte 400.000 euro op te halen en daar zijn ze een paar dagen voor de start al ruim overheen. ,,Ik had misschien gehoopt op vijftig man. Je moet wel naar Frankrijk, een week vrij nemen, trainen. Dus als je alles bij elkaar optelt is het een behoorlijke toewijding van de mensen die mee willen.” Als Frank in het dorp is, spreekt iedereen hem erover aan. Het werd een domino-effect. ,,Het is een soort evenement aan het worden. En als je er niet bij bent dan mis je het een beetje. Dat vind ik heel gaaf.” 

Op donderdag 13 juni fietst het Bunnikse team van Frank de Tour du ALS. Het is het grootste team in de geschiedenis van het evenement. RTV Utrecht volgt het team ‘Franks Pedals’ de hele week in Frankrijk. Je vindt Frank de komende dagen terug op de app, website, Radio M Utrecht, UVandaag en op de social mediakanalen. Kijk hier voor meer verhalen over Frank en zijn team.

(Bron: RTV UTRECHT)