Vermilion vecht voor laatste kans op proefboringen naar aardgas in provincie Utrecht

BUNNIK/REGIO Met een bijzonder verzoek aan de Raad van State probeert gaswinner Vermilion zijn kans op proefboren naar gas in de provincie Utrecht te behouden. Volgens de advocaat van het bedrijf dreigt zijn vergunning, een concessie noemt hij het, definitief verloren te gaan. En dat maakt de kans op proefboringen in de provincie nihil. Want nieuwe concessies worden niet meer verleend.

De minister van Economische Zaken besloot aanvankelijk een eerder verleende vergunning te verlengen. Maar na bezwaren van een hele reeks Utrechtse gemeenten, waaronder Bunnik, Houten en Wijk bij Duurstede en een daaropvolgende nederlaag bij de Utrechtse rechtbank besloot de minister de verleende vergunning toch weer in te trekken.

Dat is de huidige situatie. Maar Vermilion is tegen het oordeel van de Utrechtse rechtbank in hoger beroep gegaan bij de Raad van State. De vergunning is daardoor nog niet definitief van tafel. De kans bestaat dat die ‘herleeft’ als de Raad van State het oordeel van de rechtbank weer terugdraait.

Vermilion heeft de Raad nu gevraagd om de vergunning voorlopig geldig te verklaren totdat de Raad volgend jaar daarover een definitief oordeel geeft. Maar de advocaat van de Utrechtse gemeenten adviseerde de Raad om dat niet te doen. De Utrechtse gemeenten, onder aanvoering van de provincie, zitten niet te wachten op mogelijke gasboringen in een gebied dat als een brede band over de provincie loopt. Groningse situaties wil men hier voorkomen.

Na het stilleggen van de gaswinning in Groningen probeert Vermilion overal in het land de gaswinning in kleinere gasvelden te ontwikkelen. Met wisselend succes. Maar de weerstand onder de plaatselijke bevolking is steeds groot.

De Utrechtse gemeenten wisten lange tijd niets van de opsporingsvergunning die Vermilion al vele jaren heeft. Dat veranderde nadat wakkere inwoners van Woerden erachter kwamen dat de vergunning voor een groot deel van de provincie gold. De stichting ‘Laat Woerden niet zakken’ is sinds die tijd een van de bezwaarmakers tegen de vergunning.

De concessie of opsporingsvergunning betekent nog niet dat Vermilion direct proefboringen kan doen. Daarvoor is ook nog een omgevingsvergunning nodig die door de betreffende gemeente moet worden afgegeven. Dat liep voor de gaswinner spaak in de Krimpenerwaard. De gemeente Krimpenerwaard weigerde toen die omgevingsvergunning te verlenen. Een hoger beroep bij de Raad van State leverde toen ook niets op.

De Raad van State beslist binnen twee weken of de vergunning voor de provincie Utrecht alsnog herleeft.